치과 위생사는 치과 진료의 필수적인 부분입니다. 그들은 환자에게 적절한 구강 위생 기술을 가르치는 것 외에도 기술적 업무를 수행합니다. 또한 환자에게 좋은 영양과 그것이 구강 건강에 미치는 영향에 대해 조언합니다. 치과위생사의 고용은 2014년까지 모든 직종의 평균보다 빠르게 성장할 것으로 예상됩니다. 치과위생사의 고용은 치과 진료에 대한 수요 증가와 이전에 치과의사만이 수행했던 서비스를 수행하기 위해 위생사의 활용이 증가함에 따라 가장 빠르게 성장하는 직종 중 하나입니다. 인구 증가와 자연 치아 유지율 향상으로 인해 치과 위생사에 대한 직업 전망이 계속 높아질 것입니다. 또한, 치과의사가 점점 더 바빠짐에 따라, 청소 등 예방적인 치과 진료를 수행하기 위해 더 많은 위생사를 고용할 것으로 예상됩니다.
2004년에 치과 인증 위원회(http://www.ada.org/)는 치과 위생 분야에서 266개 프로그램을 인증했습니다. 일반적으로 치과 위생 프로그램에 입학하려면 고등학교 졸업장과 대학 입학 시험 점수가 필요합니다. 치과위생사가 되려면 최소 2년의 대학 교육과 교실 수업과 임상 과정을 결합해야 합니다. 대부분의 치과 위생 프로그램은 준학사 학위를 수여하는 반면, 다른 프로그램은 수료증, 학사 학위 또는 석사 학위를 제공합니다. 개인 치과 진료소에서 일하려면 일반적으로 치과 위생 분야의 준학사 학위나 자격증이 필요합니다. 공공 또는 학교 보건 프로그램의 연구, 교육 또는 임상 실습을 위해서는 학사 또는 석사 학위가 필요합니다. 치과 위생 프로그램에 등록하는 동안 학생들은 조직학(조직 구조 연구), 치주학(잇몸 질환 연구), 병리학, 치과 재료 및 임상 치과 위생학을 공부하여 현장에서 일할 수 있도록 준비합니다.
지난해 치과위생사는 약 158,000개의 일자리를 얻었습니다. 고용된 위생사 수가 이렇게 많음에도 불구하고 이용 가능한 일자리 수는 해당 일자리를 채울 수 있는 자격을 갖춘 후보자보다 많습니다. 전체 치과위생사의 절반 이상이 파트타임으로 간주되거나 주당 35시간 미만으로 근무합니다. 거의 모든 치과위생사는 치과의사 사무실에서 근무하며, 다른 분야에서는 극소수만 근무합니다. 치과 위생사의 평균 시간당 수입은 $28.05였습니다. 이러한 수입은 지리적 위치와 경험에 따라 약간씩 달라질 수 있습니다.